Un rege dădu sfară în ţară că acela ce va reuși să o facă pe fiica lui să se sature de smochine o va avea de soție. Așa începe prima poveste din această carte fermecată: cine va reuși să cucerească mâna prințesei cu ajutorul unui paner fermecat? Păstorul de la curtea regală își va bate joc de rege prin șiretenia lui și cu ajutorul unui șervet, al unei cutiuțe și al unei armonice fermecate. Inelul fermecat îndeplinește orice dorință, dar poate deveni periculos dacă ajunge pe mâinile cui nu trebuie. Darul vântului de miazănoapte, făcut țăranului Geppone, este o cutie magică ce poate hrăni o masă cu invitați.
Povești minunate cu lucruri fermecate, despre puterea vrăjii și a obiectelor fermecate, formează înainte de toate o punte de legătură între realitate și tărâmul fantasticului.
Seria Povești italiene adună comorile tradiției basmelor populare. Din acest cufăr prețios, Italo Calvino a ales și reinterpretat aceste povești. Seria mai include și Desene nărăvașe.